[트래블바이크뉴스=임요희 기자] 한반도에 강추위가 몰아치던 날 대전에 간 적이 있었다. 마치 딴 나라에 온 듯 대전은 따뜻했다.

방민호 작가의 장편소설 ‘대전 스토리, 겨울’은 대전 이야기면서 겨울 이야기이다. 그리고 사랑 이야기이다.

‘대전 스토리, 겨울’의 주인공이자 작가 방민호의 또 다른 자아이기도 한 ‘이후’는 고향인 대전을 무대로, 신비로운 여인 ‘보영’과 사랑의 줄다리기를 이어가는데 소설은 두 사람의 행적을 뒤쫓으며 대전 명소를 한눈에 펼쳐 보여준다.

대전광역시는 한반도 중앙부 도시로 경부선과 호남선 철도, 경부고속도로와 호남고속도로, 중부고속도로가 연결되는 교통의 중심지로 자리매김하고 있다. 한 나라의 중앙이라는 위치는 이처럼 교통, 물류의 중심지면서 각 지역 세력이 모이고 흩어지는 구심점 역할을 하기 마련이다.

적막한 구도심 선화동 한 귀퉁이 광천식당은 주인공 이후와 그 친구들의 아지트이다. 광천식당은 1980년 개업한 이래 대전 3대 두부두루치기 맛집으로 통한다. 원래도 유명한 식당이지만 백종원의 3대 천왕에 출연함으로 그 주가가 더욱 치솟았다.

작가는 대전 시내 구석구석 맛집과 명소를 하나하나 짚어주는데 소설 읽는 맛에 더해 대전 시내를 여행하는 기분 속으로 독자를 끌고 들어간다.

대전역 광장과 길 하나를 사이에 두고 중앙시장, 여관골목, 한약방골목이 자리 잡고 있다. 중앙시장 먹자골목에는 “유난히 고장 이름을 간판으로 내세운 가게가 많았다. 안영집, 함경도집, 강원도집, 전라도집, 골목 사거리를 하나 건너뛰어 다시 전주집, 만경집, 옥천집, 백천순대...그러고 보면 이 근처에는 서울에서는 한 번도 볼 수 없었던 ‘대전순대’를 파는 골목도 있었다.” 세월이 흘러도 대전시장의 분위기는 여전하다.

한편 대전역 오른쪽, 은행동 방면으로 걷다 보면 이 지역 데이트 명소인 목척교와 만나게 된다. 아방가르드한 디자인의 목척교는 책 속에서 “대전의 구시가지를 관통하며 흐르는 대전천 위에 세워진 다리”로 묘사된다.

“이후가 고등학교 다닐 때만 해도 이곳은 콘크리트로 뒤덮여 있었고, 양쪽으로 홍명상가와 중앙데파트 건물이 우람하게 서 있었다”고 한다. 지금 목척교에는 오색전구가 환하게 켜져 삭막한 겨울밤을 찬란한 빛으로 바꿔놓고 있다.

이후와 보영 두 사람이 첫 데이트를 한 곳은 대흥동 카페 ‘쌍리’다. “카페 현관에 물고기 문양이 그려져 있고 간판에는 한글로 크게 쌍리, 또 한자도 작게 붙어 있다. 한자를 보니 쌍쌍 자에 리자, 그러니까 두 마리 잉어, 두 마리 물고기라는 뜻이다... 전통적인 턴테이블에 고색창연한 LP음반과 CD들, 나무탁자에 나무의자, 천정과 벽의 약간 어두워 보이는 아이보리 칠, 천장에 매달린 옛날 모양의 조명등까지 쌍리는 바깥세계와는 완전히 다른 별세계다.”

두 사람이 107번 버스를 타고 도착한 곳은 동학사다. 동학사는 계룡산 동쪽 골짜기에 자리 잡은 천년고찰로 우리나라 최초의 비구니 승가대학이 있는 곳이다.

동학사는 겨울 산책로로도 그만이지만 봄에 그 진가가 드러난다. 박정자삼거리에서 동학사에 이르는 약 3km 벚꽃터널은 전국적으로 이름을 얻고 있다. 이 거리에서 매년 동학사 봄꽃축제가 개최된다.

소설 막바지, 이후와 보영은 긴 이별 끝에 보문산에서 극적으로 다시 만난다. 소설은 보문산 입구 천수용장군, 청운암, 우석암, 공주애기보살, 신통점술원, 덕대산장군보살, 18세보살과 같은 점집을 지나며 보문산 전망대 ‘보운대’에 이르는 이후의 여정을 자세히 묘사하고 있다.

두 사람은 재회 장소인 보문산 전망대를 출발해 대흥동 충남도지사 옛 관사촌을 거쳐 대전고등학교 오거리 ‘옐로서브마린’에 이른다. 옐로서브마린은 이 책에서 유일하게 작가가 만들어낸 가상공간이다.

옐로서브마린은 비틀즈의 노래에서 영감을 얻은 곳으로 비틀즈의 ‘옐로서브마린’ 가사처럼 “육지세상의 고통과 억압, 우울과 좌절, 폭우와 해일이 없는 눈부신 노란 잠수함 세상 속”이다.

세상에는 없는 이 노란잠수함은 자본주의 사회의 각박함이 제거된, 조금은 지체되고 조금은 낙후된 도시, 둘만의 추억이 살아있는 도시 ‘대전’을 암시하는 게 아닐까. 대전은 실제로 서울보다 따뜻하며, 서울보다 차분하고, 서울보다 정겨운 곳이라는 데 동의한다.