[트래블바이크뉴스=김효설 기자] 제주 노선 항공 좌석 부족 문제가 심각한 수준으로 치닫는 가운데, 제주 관광업계가 실질적 수송력 회복을 촉구하는 대국민 서명운동에 돌입했다. 항공기 소형화와 공급 축소로 제주 접근성이 악화되면서 관광객은 물론 도민 이동권까지 위협받고 있다는 지적이다.

제주특별자치도관광협회(회장 강동훈)는 최근 지속되고 있는 제주 노선 항공 좌석 부족 문제 해결과 항공 접근성 개선을 위한 ‘제주 항공 좌석 부족 해소 및 접근성 개선 촉구 서명운동’을 지난 13일부터 본격 전개했다고 밝혔다.

이번 서명운동은 단순 민원 제기를 넘어 제주 관광산업과 지역경제 전반의 위기감을 반영한 대응이라는 점에서 주목된다. 최근 국내 항공사들이 수익성 중심 노선 운영과 항공기 기재 변경에 나서면서 제주 노선에는 중·대형 항공기 대신 소형 항공기 투입이 늘고 있다. 이에 따라 공급 좌석 수가 감소하고, 성수기와 연휴 기간 항공권 품귀 현상까지 반복되면서 관광객 불편이 심화되고 있다.

특히 제주 관광업계는 항공 좌석 부족이 단순한 교통 문제가 아닌 지역경제 전반을 흔드는 구조적 위기라고 보고 있다. 실제로 항공권 가격 급등과 예약난으로 여행 수요가 위축되면서 숙박·렌터카·음식점·관광지 등 지역 관광 생태계 전체에 부정적 영향이 확산되고 있다는 분석이다. 제주도민들 역시 육지 이동 과정에서 항공권 확보에 어려움을 겪으며 사실상 이동권 제한 상황까지 발생하고 있다는 우려가 나온다.

협회는 이에 앞서 지난 4월 국회 국토교통위원회와 공정거래위원회 등 주요 관계기관을 잇달아 방문해 제주 노선 항공 좌석난 현실을 설명하고 실효성 있는 대책 마련을 촉구해왔다. 이어 이번 서명운동을 통해 국민 공감대를 확대하고 제도 개선 논의를 본격화한다는 계획이다.

제주특별자치도관광협회 관계자는 “현재 제주 노선은 수요에 비해 공급 좌석이 턱없이 부족한 상황이 반복되고 있다”며 “단기적 가격 정책이 아닌 실질적 좌석 공급 확대 중심의 정책 전환이 시급하다”고 강조했다. 이어 “이번 서명운동을 계기로 제주 접근성 회복과 관광산업 정상화를 위한 사회적 논의가 확대되길 기대한다”고 밝혔다.

한편 협회는 향후 정부와 항공업계, 국회 등을 대상으로 항공 공급 정상화와 공공성 강화 방안 마련을 지속 건의할 방침이다.

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