- 대한항공·스카이팀 환승+17톤 화물 전략…수익성 해법 제시
- K-컬처 타고 유럽 관광시장 확대…인천공항 글로벌 허브 도약
[트래블바이크뉴스=김효설 기자] 영국 프리미엄 항공사 버진애틀랜틱이 인천-런던 직항 노선을 전격 취항하며 한국 시장 공략에 본격 나섰다. 러시아 영공 우회로 14시간을 넘는 장거리 운항이라는 악조건 속에서도 환승 네트워크와 화물 전략을 결합한 ‘복합 수익 모델’을 앞세워 항공·관광 시장의 판도를 바꾸겠다는 승부수를 던졌다.
“유일한 영국 직항”…인천-런던 매일 운항 개시
버진애틀랜틱은 2026년 3월 29일부터 인천국제공항과 런던 히드로 공항을 잇는 직항 노선 운항을 시작했다. 보잉 787-9 기종으로 매일 1회 운항되는 이번 노선은 한국과 영국을 직접 연결하는 유일한 영국 국적 항공사 노선이다.
버진애틀랜틱 최고경영자 코닐 코스터는 “K-컬처가 세계적으로 주목받는 시점에 한국 취항은 매우 중요한 의미를 가진다”며 “양국 간 여행과 비즈니스 교류 확대의 전환점이 될 것”이라고 밝혔다.
“14시간 비행 현실”…러 영공 제한이 최대 변수
그러나 이번 노선은 출발부터 쉽지 않은 환경에 놓여 있다. 우크라이나 사태 장기화로 러시아 영공 통과가 제한되면서 항공편은 우회 항로를 이용해야 한다.
이로 인해 인천-런던 비행시간은 14시간을 초과하며, 연료비 증가와 운영 비용 부담이 크게 늘어난 상황이다. 장거리 노선의 수익성 확보가 핵심 과제로 떠오른 이유다.
환승 네트워크로 돌파…“아시아 수요 흡수”
버진애틀랜틱은 대한항공 및 스카이팀 파트너와의 협력을 통해 해법을 제시했다.
인천을 거점으로 일본, 동남아, 호주, 뉴질랜드 등으로 이어지는 환승 네트워크를 구축해 단순 직항 수요를 넘어선 ‘허브 전략’을 강화한다는 계획이다.
이는 장거리 노선의 탑승률을 안정적으로 유지하고 수익성을 확보하기 위한 핵심 카드로 평가된다.
“예약률 80% 돌파”…초기 흥행 청신호
시장 반응은 기대 이상이다. 버진애틀랜틱 측은 해당 노선 예약률이 이미 80%를 넘어섰다고 밝혔다.
이는 과거 아시아 노선 철수 이력으로 제기됐던 우려를 불식시키는 지표로, 한국 노선의 장기 운영 가능성을 높이는 신호로 해석된다.
‘17톤 화물’ 승부수…반도체·K뷰티 집중 공략
여객뿐 아니라 화물 사업도 핵심 축이다.
버진애틀랜틱은 항공편당 최대 17톤의 화물을 탑재해 반도체, 데이터센터 장비, 화장품 등 고부가가치 제품을 집중 운송할 계획이다.
이를 통해 여객 수요 변동성을 보완하고 안정적인 수익 구조를 구축한다는 전략이다.
기내 바·한식 메뉴…프리미엄 서비스 차별화
버진애틀랜틱은 프리미엄 항공사답게 차별화된 서비스도 전면에 내세웠다.
어퍼 클래스 승객은 기내 바(Onboard Bar)를 이용할 수 있으며, 모든 객실에서 기내식과 엔터테인먼트가 제공된다.
특히 한국 노선에서는 한식 메뉴를 도입하고 한국 영화·드라마 등 약 1900시간 콘텐츠를 제공하는 등 현지화 전략을 강화했다.
K-컬처 타고 관광시장 확대 기대
이번 노선 취항은 관광 산업에도 큰 영향을 미칠 전망이다.
K-팝, K-뷰티, 영화 등 한국 문화 콘텐츠의 글로벌 확산과 맞물려 유럽 관광객 유입 확대가 기대된다.
한국관광공사는 영국 여행사 팸투어를 추진하며 방한 관광 수요 창출에 적극 나설 계획이다.
인천공항 지원 본격화…“글로벌 허브 도약”
인천국제공항공사는 신규 취항 항공사의 안착을 위해 파격적인 지원에 나섰다.
향후 2년간 착륙료 감면과 공동 마케팅 지원을 통해 항공사의 초기 부담을 줄이고, 환승객 유치를 확대한다는 방침이다.
공항 측은 “글로벌 메가 허브로서 인천공항의 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
“항공·관광 판 바뀐다”…장거리 노선 새로운 실험
버진애틀랜틱의 이번 취항은 단순한 신규 노선 개설을 넘어 글로벌 항공 시장의 변화를 상징한다.
고유가, 지정학 리스크, 장거리 운항 부담이라는 악조건 속에서도 환승 네트워크와 화물 전략을 결합한 새로운 수익 모델이 성공할지 업계의 관심이 집중되고 있다.
버진애틀랜틱 노선 정보
▲ 노선: 인천(ICN) ↔ 런던 히드로(LHR) ▲ 운항: 매일 1회 ▲ 기종: 보잉 787-9 ▲비행시간: 약 14시간 이상(우회 항로 기준) ▲ 운임: 약 84만 원대부터(이코노미 기준)
