[트래블바이크뉴스] 산타클로스는 크리스마스이브에 착한 아이에게 선물을 가져다준다는 전설로 어린이들에게는 아주 친숙한 이름이다. 이 산타클로스 전설은 실존 인물인 성 니콜라스의 삶이 바탕이 되어 만들어진 이야기이다.
기원후 270년 파타라에 출생한 그리스 정교회 대주교 성 니콜라스는 자선심이 지극히 많았던 사람으로 남몰래 많은 선행을 베풀었다. 그가 생전에 했던 다양한 자선 행위에서 유래된 이야기가 바로 현재 산타클로스 전설이다.
그가 행한 가장 유명한 선행은 집안 형편이 어려워 결혼식을 올리지 못했던 이웃집 세 자매를 도운 이야기이다. 성 니콜라스는 이들을 도와주기 위해 늦은 밤 지붕으로 기어 올라가 금 주머니를 굴뚝으로 떨어뜨렸는데 마침 그 금 주머니가 벽난로에 걸어놓은 양말 속에 들어갔다. 바로 이 이야기가 양말에 선물을 넣어준다는 현재 산타클로스의 모티브가 된 사건이다.
성 니콜라스는 생전에도 많은 사랑과 존경을 받았으며, 생을 마감한 이후 사람들이 마을에 그를 위한 교회를 지었을 만큼 덕망이 있는 사람이었다. 또한 성 니콜라스의 정신을 기리는 국제 산타클로스협회가 1993년 터키 안탈리아에서 설립됐다. 국제 산타클로스 협회의 목적은 아이들에 대한 사랑, 선의, 평화 그리고 형제애를 실천하는 것이다.
때문에 이곳에서는 매년 12월에는 국제 산타클로스협회가 주최하는 ‘산타클로스 세계평화 초대행사’ 가 열린다. 이 행사 기간 중에는 세계의 사랑과 평화를 실천한 인사에게 ‘산타클로스 평화상’을 수여한다. 올해는 2006년부터 아동들을 위한 자선 콘서트를 진행하고 있는 미국 프로듀서 윌.아이.엠(Will.i.am)이 수상 될 예정이다
