[트래블바이크뉴스=김지수 기자] 크로아티아가 유럽에서 가장 청정한 해양 관광지임을 다시 한번 입증했다. 유럽연합(EU)과 유럽환경청(EEA)이 발표한 ‘유럽 해변 수질 보고서’에 따르면, 크로아티아 해안 지역 894개 해변 중 886곳(99.1%)이 ‘최우수(Excellent)’ 등급을 받았다. 전체 936개 해변을 기준으로 해도 96.7%가 최고 등급을 기록하며 유럽 최상위 성적을 거뒀다.
천 개의 섬이 만든 청정 바다
크로아티아는 1,700km에 달하는 아드리아해 연안을 따라 1,244개의 크고 작은 섬을 품고 있다. 복잡한 해안선과 섬 지형이 자연스러운 여과 작용을 하며 1,000곳이 넘는 청정 해변이 만들어졌다. EU 환경 모니터링 시스템에 등록된 894곳은 정기적인 수질 검사를 받고 있으며, 아드리아해 특유의 높은 염분 농도와 지중해성 기후가 청정 해양 환경을 유지하는 데 이바지한다.
국제적 인증 ‘블루 플래그’
크로아티아 해변과 마리나 곳곳에는 국제 친환경 인증 마크인 ‘블루 플래그(Blue Flag)’가 휘날린다. 이스트리아(Istria)지역의 포레치·로빈·풀라, 크바르네르(Kvarner) 지역의 바시카·노발랴·크릭베니차, 달마티아(Dalmatia) 지역의 두브로브니크·스플리트·시베니크 등 총 30개 해변이 인증을 보유하고 있다. 블루 플래그는 최고 수준의 수질, 환경 관리, 서비스 품질을 보장하는 지표로, 관광객 신뢰를 높이고 있다.
지속 가능한 관리와 투명성
EU와 EEA는 “2023년 기준 유럽 해변의 85%가 최우수 등급을 기록했다”라고 발표했다. 크로아티아는 특히 정교한 수질 감시 시스템, 엄격한 오수 처리 정책, 해안 정화 사업 등을 꾸준히 시행해 왔다. 최근에는 ‘해변 수질 정보 애플리케이션’을 도입해 시민과 관광객에게 실시간 수질 정보를 투명하게 제공하고 있다.
해양 관광의 성장세
청정 바다는 크로아티아 관광업 성장으로 이어지고 있다. 2023년 해상 관광 수익은 전년 대비 12.1% 증가한 1억 6,100만 유로를 기록했다. 특히 요트 차터 예약은 전 세계 시장의 38% 이상을 차지하며 크로아티아가 세계 1위 항해 목적지로 자리매김했다. 2022년 세계 상위 10대 인기 마리나 중 7곳이 크로아티아에 있는 것도 이를 입증한다.
크로아티아 관광업은 2023년 GDP의 약 26%를 차지하며 EU 회원국 중 가장 높은 비중을 기록했다. 크로아티아관광청 마르코 유르치치 한국 지사장은 “EU 수질 평가 1위라는 객관적 지표가 크로아티아 해양 관광의 경쟁력을 뒷받침한다”라며 “특히 한국 여행자들이 선호하는 안전하고 깨끗한 해변, 요트 투어, 섬 호핑 여행과 잘 맞는 목적지”라고 강조했다.
