한국 정부를 대표해 참석한 박종택 문화체육관광부 관광정책국 국장은 인사말에서 “지난 3월의 한일 정상회담 이후 양국 교류가 더욱 활성화되었고, 특히 일본 젊은 세대들의 올여름 선호 여행지 1위가 서울이라는 것에 한국 정부 입장에서도 큰 기대를 하고 있다”고 전하면서, “양국의 여행객들이 서로의 수도권뿐 아닌 지방 곳곳으로 방문하는 것은 양국의 지방 발전으로도 연결될 것으로 기대한다”고 앞으로의 양국 교류 증대에 대한 기대감을 나타냈다.

이어 다카하시 히로유키 JATA(일본여행업협회) 회장은 발표에서 ‘일본에서의 방한을 위한 노력’에 대해 설명했다. 일본 여행업계에 “한국은 지금까지도, 그리고 앞으로도 가장 매력 있는 나라 중 하나임에는 변함이 없다”며 한국 드라마 ‘겨울연가’를 시작으로 소녀시대와 BTS 등 한류 열풍이 계속되고 있어 “앞으로 더욱 한국을 찾는 일본인 여행이 확대될 것으로 기대된다”고 말했다.

이날 행사에서 약 120만 명의 팔로워를 보유한 1세대 여행 인플루언서이자 ‘여행에 미치다’의 현구민 대표가 일본 여행 체험기를 발표했다. ‘여행에 미치다’는 히로시마의 ‘작은 교토’로 불리는 다케하라의 역사적 거리, 오키나와 북단에 위치한 다이세키린잔, 얀바루쿠이나 전망대, 헤도곶 등 잘 알려지지 않은 곳을 뛰어난 영상미와 현장감이 느껴지는 사진으로 전했다.

이번 행사의 하이라이트로 한일 양국에서 큰 인기를 끌고 있는 김재중이 등장해 ‘내가 가장 좋아하는 일본 여행지’를 주제로 이야기를 나눠보는 토크쇼도 진행됐다. 일본통으로 알려진 김재중은 행사 MC를 맡은 KBS 아나운서 출신인 이지연 아나운서와 함께하는 토크쇼에서 “일본에서 가장 좋아하는 곳, 언제든지 또 가고 싶은 곳은 가루이자와와 하치노헤시”라며 자신이 가장 좋아하는 명소를 발표했다. 일본 현지의 아름다운 사진을 소개하면서 일본에 대한 생각을 전했다. 또 깜짝 이벤트로 객석에서 3명을 추첨했고 무대 위에서 이들과 함께 사진을 찍어 장내 분위기를 달구었다.

한편, 일본 관광청은 행사장 앞 로비에 히로시마의 거리 풍경, 이국적인 오키나와 국제거리, 광활한 대자연의 구니가미무라 등 5가지 포토월과 벚나무 등을 설치해 일본 여행을 연상케 하는 공간을 마련했다. 행사에 참석한 인플루언서들은 다양한 테마의 포토월에서 기념 촬영을 하며 들뜬 분위기를 조성했다.

일본 관광청 관계자는 “올해 일본을 찾은 외국인 관광객 중 한국인이 6개월 연속 1위를 차지할 만큼 일본 여행에 대한 수요가 높다”며 “이번 행사로 한국인 관광객에게는 전에 없던 새로운 여행 경험을 제시하고, 더 나아가 한일 관계 개선에 활기를 불어넣을 것으로 기대한다”고 말했다.