[트래블바이크뉴스] 춘절 연휴를 맞아 11일 특별한 유커 단체 24명이 한국을 방문한다. 토피와 히잡을 둘렀으나 중국어로 대화하는 이들은 한국관광공사가 최초로 개발한 ‘한국 할랄여행’ 상품으로 입국하는 중국인 무슬림들이다.
중국 무슬림은 7세기 당나라 때 비단길을 통해 들어온 아라비아와 페르시아인의 후손이 유입돼 생겨났다. 이들은 회족, 위구르족 등 10개 소수민족 2,032만 명으로 추정되며 중국 서북 내륙지역을 중심으로 거주하고 있다.
이들이 한국 방문에 가장 큰 장애 요소는 무슬림 편의시설에 대한 중국어 정보 부족이다. 중국 무슬림들도 ‘할랄 음식’만을 먹어야 한다. 그러나 한국 내 무슬림 편의시설에는 아랍어 위주로 작성돼 있어 중국어 정보가 부족했다.
이에 한국관광공사는 최초로 ‘중국어판 한국 할랄식당 가이드북’을 제작했다. 또한 아시아나항공을 비롯한 국내·외 여행사들과 공동으로 ‘전 일정 할랄식’을 제공하는 중국 무슬림 특화상품을 개발해 중국 무슬림들의 방한 관광도 물꼬가 트이게 됐다.
한국관광공사는 지난 6월 중국 무슬림 시장조사를 시작으로 중국 관계 당국, 이슬람협회, 여행사 관계자와 ‘한국 할랄여행’ 상품에 수차례에 걸친 협의를 거쳤다.
뿐만 아니라 지난 11월에 중국 서북 3성 이슬람교 유력인사와 언론인, 여행사 관계자들을 한국으로 초청해 할랄 인증식당, 기도실 등 필수시설과 주요 관광지에 대한 사전답사를 마쳤다.
한국관광공사는 지난 12월 초 중국 영하회족자치구 인촨시 완다호텔에서 중국 무슬림 1,200명을 대상으로 특화 방한 관광상품 ‘한국 할랄여행’과 중국어로 제작한 ‘한국 할랄 음식 가이드북’을 소개한 바 있다.
한국을 방문하는 중국인 무슬림 관광객은 4박 5일간 한국 이슬람교 중앙회의 인증을 받은 할랄식당에서 ‘비빔밥’, ‘삼계탕’ 등 한국 음식을 체험할 예정이다. 또한 서울 주요 관광지를 둘러보며 전통과 현대가 어우러진 한국의 매력을 직접 체험할 기회를 제공할 계획이다.
전용찬 한국관광공사 시안지사장은 “향후 할랄인증식당 확대 추이에 따라 제주, 부산 등 타 지역 연계 중국 무슬림 특화상품도 지속 개발할 예정”이라며 “우선 올해 1,000명 이상의 중국 무슬림 관광객을 유치할 계획이다”라고 밝혔다.
