지난 한해 한국을 찾은 크루즈 관광객이 70만명에 달한 것으로 나타났다.
문화체육관광부와 한국관광공사에서 시행한 2013년 외래 크루즈관광객 통계 및 실태조사 결과에 따르면 2013년 크루즈를 이용해 한국을 찾은 외국 관광객은 전년 대비 약 2.5배 증가한 70만 명에 달한 것으로 집계되었다.
국적별로는 중국 관광객이 42만명으로 전체 방한 인원의 61%를 차지해 1위를 기록하였고, 일본, 미국, 호주 등이 그 뒤를 이었으며, 제주 등 국내 10개 항을 통해 총 433회 입항한 것으로 나타났다.
또한 작년 한 해 크루즈 방한객 1인당 평균 쇼핑액은 662달러로 전년 대비 29% 증가하였으며, 중국 관광객 지출액은 913달러로 가장 높았다.
세계적으로 매년 10% 이상의 고속 성장을 지속하고 있는 크루즈산업은 21세기 대표적인 융복합산업으로 각광받고 있다. 한국도 동북아 크루즈시장의 성장과 적극적인 선사 유치 및 해외마케팅으로 2008년 약 7만 명의 크루즈관광객을 유치한 이래 지속적인 성장을 거듭, 작년 약 10배에 이르는 70만 명을 기록하기에 이르렀다.
그리고 크루즈 관광에 따른 수입을 경제효과(항만수익, 여행비용, 쇼핑지출 등 포함)로 환산해 보면 약 10억불에 달하는 것으로 분석되었다.
한국관광공사 박재석 관광상품팀장은 “올해는 전년 대비 30% 증가한 약 90만 명이 크루즈를 이용해 방한할 것”으로 예상하고, “크루즈 분야를 관광산업의 미래성장 동력으로 집중 육성하여 2016년까지 방한 크루즈 관광객 100만명 시대를 열어 관광수지 개선 및 지방경제 활성화에 도움이 되도록 할 것”이라 밝혔다.
