[트래블바이크뉴스=김태형 기자] 제주항공이 일본 오이타와 히로시마 노선에 운항 편수를 확대하며 일본 소도시 하늘길 넓히기에 나선다.
제주항공은 오는 1월 12일부터 인천~오이타 노선을 주 3회에서 주 5회(월·화·목·금·토요일)로 늘리고 인천~히로시마 노선을 주 7회에서 주 14회로 증편 운항한다.
제주항공은 도쿄·오사카 등 대도시 노선 외에도 마쓰야마·시즈오카·오이타·히로시마 등 일본 소도시 노선에 연이어 취항하며 소비자들의 선택 폭을 넓혀왔다. 비교적 덜 알려진 소도시를 중심으로 한 제주항공의 한~일 노선 다변화 전략은 특별한 경험을 원하는 여행객들의 니즈를 자극하며 빠르게 시장에 안착했다.
제주항공의 소도시 노선 확대 전략은 한~일 노선 인바운드(외국인의 한국 여행) 여객 유치에도 효과를 보인다. 지난 7월 인천~히로시마 노선 신규 취항 이후 해당 노선 전체 탑승객 중 일본인 탑승객은 절반 가까이 되는 45.2%로, 지방 소도시와 한국을 잇는 직항 노선이 만들어지며 일본 현지인들의 한국 여행 수요를 자극한 것으로 풀이된다. 글로벌 여행 전문지 트래블보이스에 따르면 해외여행 경험이 없는 일본인 6,702만 명 중 1,700만 명이 해외여행을 떠날 의사가 있으며 이 중 58.8%인 1,000만 명이 지방에 거주하는 것으로 나타났다.
제주항공은 국적 LCC 중 가장 많은 40개 도시, 57개 국제선을 운항하고 있으며 인천~도쿄(나리타)∙오사카∙후쿠오카∙삿포로∙오키나와 등 10개 도시, 14개 일본 노선을 운항하고 있다. 제주항공은 2023년 1월부터 11월까지 한~일 노선 국적사 전체 수송객 1,572만 3,568명 중 20.3%인 318만 8,135명을 수송해 1위를 차지하며 일본 노선 최강자 입지를 공고히 하고 있다.
제주항공 관계자는 “더 넓은 하늘을 향한 도전으로 더 많은 사람과 행복한 여행의 경험을 나눈다는 미션을 바탕으로 고객들에게 다양한 항공 여행 경험을 제공할 계획”이라고 말했다.
