“4시간 30분이면 간다”…사이판, 지금 가장 뜨거운 ‘러닝 여행지’로 급부상

[트래블바이크뉴스=김효설 기자] “러닝을 여행처럼 즐길 수 있다면 어떨까.”이 질문에 대한 가장 현실적인 답이 태평양의 섬 사이판에서 나왔다. 지난 3월 7일 열린 ‘2026 스케쳐스 사이판 마라톤’은 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 ‘러닝+여행’이라는 새로운 트렌드를 증명하며 글로벌 러너들의 시선을 사로잡았다.

“태평양 유일 국제 공인 마라톤”…글로벌 러너 몰렸다

올해로 18회를 맞은 사이판 마라톤은 풀코스(42.195km), 하프마라톤(21km), 10K, 5K 등 다양한 종목으로 운영되며 초보자부터 엘리트 선수까지 모두 참여할 수 있는 구조를 갖췄다. 특히 World Athletics 공인 대회라는 점에서 국제 경쟁력을 확보했으며, 태평양 지역에서는 유일한 국제 인증 마라톤으로 꼽힌다.

참가자들은 가라판 중심부를 출발해 에메랄드빛 바다를 따라 이어지는 비치로드를 달리며, 다른 어떤 대회에서도 경험하기 어려운 이국적인 레이스를 완성했다.

한국 참가자 37%…“이젠 러닝 여행 성지”

이번 대회에는 총 15개국 772명이 참가했으며, 이 중 한국 참가자는 286명으로 약 37%를 차지했다. 단일 국가 기준으로 가장 높은 비율이다.

이는 사이판이 단순한 해외 마라톤 개최지를 넘어 ‘러닝 여행지’로 자리 잡았음을 보여주는 지표다. 비교적 짧은 비행시간과 안정적인 기후, 그리고 휴양과 스포츠를 동시에 즐길 수 있는 환경이 한국 러너들의 선택을 이끌고 있다는 분석이다.

중심은 크라운 플라자 리조트 사이판…동선까지 완벽했다

출발과 도착은 가라판 중심부에 위치한 크라운 플라자 리조트 사이판을 중심으로 운영됐다. 숙박과 레이스 동선이 자연스럽게 연결되며 참가자들의 편의성을 높였다는 평가다.

이 같은 ‘올인원 구조’는 해외 마라톤 참가 시 가장 큰 부담으로 꼽히는 이동 스트레스를 최소화하며 만족도를 끌어올리는 요소로 작용했다.

한국 러너들, 성적까지 입증했다

이번 대회에서는 한국 참가자들의 활약도 두드러졌다. 하프 마라톤에서는 김동환이 남자부 3위, 김보은이 여자부 2위를 기록했으며, 10K 부문에서는 안은태가 남자부 1위를 차지했다.

특히 여자부에서는 이윤지, 박민경, 백기윤이 1위부터 3위까지 모두 휩쓸며 경쟁력까지 입증했다. 단순 참가를 넘어 기록과 성과까지 만들어낸 점에서 의미가 크다.

션 참여…SNS로 번진 열기

가수 션과 러닝 인플루언서들이 대거 참여하면서 현장의 열기는 더욱 뜨거워졌다. 이들의 참여는 SNS를 통해 실시간으로 확산되며 국내 러닝 커뮤니티의 관심을 끌어올리는 촉매 역할을 했다.

비 속 완주…그리고 무지개가 만든 ‘인생 장면’

대회 당일에는 비가 내리는 변수가 있었지만, 참가자들은 레이스를 포기하지 않았다. 오히려 비가 그친 뒤 펼쳐진 무지개와 바다 풍경은 참가자들에게 잊지 못할 장면을 선사했다.

자연이 만들어낸 이 한 장면은 “사이판에서만 가능한 레이스”라는 평가를 낳기에 충분했다.

러닝+휴양 결합…‘스포츠케이션’ 완성형

사이판 마라톤은 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 ‘경험형 여행’으로 진화하고 있다.

대회 전에는 쉐이크 아웃 런을 통해 섬을 미리 경험하고, 대회 후에는 휴식과 레저 프로그램을 통해 몸을 회복하는 구조다. 이는 최근 여행 트렌드로 떠오른 ‘스포츠케이션(Sportscation)’을 대표하는 사례로 평가된다.

4시간 30분…가장 현실적인 해외 러닝 여행

사이판은 한국에서 약 4시간 30분이면 도착할 수 있는 접근성을 갖추고 있다. 여기에 연중 온화한 기후와 아름다운 자연환경까지 더해지며 ‘부담 없이 떠나는 해외 마라톤’이라는 강점을 완성했다.