[기획 특집] 오감으로 길을 짓는 완주, 생강의 뿌리와 천년의 숨결을 잇다

[트래블바이크뉴스=전북 완주/김효설 기자] KTX로 두 시간 남짓. 전북 완주는 짧은 이동만으로도 ‘맛’이라는 개념을 새로 정의하는 여행지로 떠오르고 있다. 단순히 음식을 맛보는 단발성 체험을 넘어, 식재료가 자라는 현장과 그 뿌리를 지켜 온 사람들, 문화유산이 들려주는 시간의 결을 함께 체험하며 ‘미식의 가치 ’를 한눈에 조망할 수 있는 드문 여정이기 때문이다.

삼례문화예술촌의 산업 유산, 봉동 생강이 이어온 600년의 농법, 종남산 품의 천년고찰 송광사, 그리고 로컬 식재료를 세련된 방식으로 해석한 식탁까지. 완주가 품은 미식의 풍경은 생각보다 깊고, 예상보다 넓다.

■ 첫 번째 가치, ‘길’ 자체가 주는 서사, 삼례에서 만경강까지

완주관광체육마케팅센터 ‘쉬어가삼’에서 시작하는 자전거 프로그램 ‘WANTA’는 완주 미식 투어의 문을 여는 첫 장면이다.
전기자전거를 타고 삼례문화예술촌 일대를 도는 동안, 여행객들은 일제강점기 양곡창고의 겹겹 역사와 예술촌으로 재탄생한 현재를 동시에 마주한다.

110년 넘게 버틴 창고 건물, 그 안에서 열리는 전시와 아이들의 소풍 장면은 이 지역이 과거를 소모하지 않고 재해석해 낸 방식의 상징처럼 다가온다.
삼례에서 만경강 비비정으로 이어지는 1.2㎞ 라이딩 구간은 가을철 특히 아름답다. 기러기가 쉬어간다는 지명처럼 강 위로 계절이 내려앉고, 강변 산책로는 여행의 속도를 자연스럽게 늦춘다.

이 짧은 코스는 ‘완주 여행은 이동 과정부터 콘텐츠’라는 사실을 첫 단계에서 증명한다.

■ 두 번째 가치, ‘땅의 지혜’, 600년 생강의 생태적 농법

완주 미식 투어의 핵심은 단연 봉동 생강이다.
생강 주산지로서 600년 역사를 이어온 봉동읍은 오랜 기간 병충해의 위기 속에서도 전통 농법을 지켜내며 산업 기반을 회복한 사례로 꼽힌다.

이민철 ‘봉동 생강 전통농업시스템 보존위원회’ 위원장은 생강밭을 둘러보며 5월 중순에 밭을 ‘참나무 잎(생강 풀)’으로 덮는 생태 농법을 직접 설명한다.
자연의 순환을 활용해 해충을 억제하고, 생태 다양성을 키우는 방식이다.

특히 이 방식으로 재배된 생강밭은 최근 250mm가 넘는 폭우에도 피해 없이 견뎌냈다.
고비마다 전통이 지켜낸 농업의 힘이 빛을 발한 셈이다.

봉동 특유의 ‘생강 굴’도 인상적이다. 중국식 훈연 저장이 아닌, 온돌의 잔열을 이용한 이 저장 방식은 최소한의 에너지로 생강 고유의 풍미를 지키는 지혜의 산물이다.
현장에서 맛본 토종 생강은 진저롤 등 기능 성분 함량이 일반 생강보다 3배 이상 높고, 매운맛보다 단맛과 부드러움이 먼저 스치는 점이 특징이다.

봉동의 생업은 단순한 농사 그 이상이었다. 전통의 지속 가능성을 다시 증명한, 지역이 가진 ‘기술’이었다.

■ 세 번째 가치, ‘시간의 깊이’, 송광사에 깃든 문화유산

생강밭의 생명력을 뒤로하고 종남산 자락으로 차를 돌리면, 완주는 이번엔 ‘문화’라는 또 다른 층위를 펼쳐 보인다.
신라 경문왕 시대 창건된 고찰 송광사는 천년의 시간을 품은 채 조용히 여행객을 맞는다. 오후 햇살이 산기슭에 기울기 시작하면, 종남산 자락으로 이어지는 숲길은 자연스럽게 속도를 늦춘다. 이 길을 따라 들어서는 순간, 방문객은 ‘현대의 리듬’이라는 시계를 잠시 벗어 놓을 수밖에 없다.

사찰 중심부에 이르면 가장 먼저 마주하는 건 대웅전의 삼불좌상이다. 흙으로 빚은 소조 불상은 거대한 규모로 압도하지만, 가까이 들여다보면 오히려 인간의 체온이 느껴진다. 장인의 손끝이 남긴 세밀한 결, 흙 표면의 조용한 숨결은 ‘신(神)의 조형물’ 이전에 ‘사람의 작업’이라는 사실을 드러낸다.

십(十)자형 구조로 지어진 종루는 국내에서도 보기 드문 형태다. 낮은음과 높은음이 공존하는 독특한 울림은 오랜 세월을 견딘 나무가 들려주는 원음(原音)에 가깝다. 단순한 건축물이 아니라 ‘시간을 품은 악기’라는 표현이 자연스럽다.

사천왕상이 지키는 문을 지나면 여행자들은 쉽게 말을 잃는다. 조선 후기 장인의 정교한 조각과 눈빛은 수백 년의 세월을 건너왔음에도 여전히 힘을 잃지 않았다.

송광사를 찾는 많은 여행자는 미식이나 자연을 목적으로 순천·완주 일대를 방문했다가 의외의 깊이를 체감한다. ‘맛의 고장’으로 알려진 지역은 송광사를 통해 또 한 번 다른 얼굴을 드러낸다. 시간을 품은 고장이라는 정체성이다.

사찰을 메우는 바람, 삼나무 숲의 잔향, 나한전 앞에 선 여행자들의 낮은 숨. 이 모든 요소가 천년을 살아낸 사찰이 보여주는 ‘조용한 감동’이다.
화려한 장식도, 과장된 장면도 없다. 그럼에도 송광사가 남기는 울림은 여행자 개개인에게 각기 다른 방식으로 축적된다.

미식을 따라 떠났던 여정이 자연스럽게 역사의 층위로 이어지며, 완주는 ‘맛의 고장’ 이전에 ‘시간을 품은 고장’임을 다시 증명한다.

■ 네 번째 가치, 지역의 미래를 짓는 손, 로컬 식탁의 현재

완주의 미식 여행은 생산지 방문에서 끝나지 않는다. 지역 농산물을 실제로 소비하는 로컬 식탁까지 이어져 ‘음식의 가치 사슬’을 입체적으로 보여준다.

• 새참수레, 로컬푸드 시스템을 구현한 생활형 식당

1만 5,000원으로 즐기는 한식 뷔페는 지역 제철 식재료 중심으로 30여 가지 메뉴를 선보인다. 화려하진 않지만, 완주 식재료의 ‘지금’을 증명하는 대표적 공간이다.

• 커피한잔, 생강에서 차로 이어지는 로컬의 전환점

농가에서 바로 전달받은 생강으로 직접 만든 100% 수제 생강차는 여행이 지닌 피로를 부드럽게 풀어준다. 지역에서 자리를 잡으려는 젊은 소상공인의 의지가 공간 자체에 녹아 있다.

• 텐플러스, 젊은 셰프가 해석한 완주의 새로운 맛

지역 농산물을 서양식 레시피로 재해석하는 이주원 셰프의 텐플러스는 완주 미식의 ‘미래’를 상징하는 곳이다.
알리오 올리오, 한우 패스 츄리 피자, 딸기 티백 차 등은 로컬과 글로벌이 자연스럽게 어우러진 결과물이다.

■ 완주가 증명한 것, 미식은 결국 ‘사람·땅·시간’의 연결이다

아침의 라이딩, 낮의 생강밭, 오후의 고찰, 저녁의 로컬 식탁.
완주 미식 투어는 여행 동선을 따라가다 보면 자연스럽게 ‘이 지역이 맛을 만드는 방식’을 이해하게 되는 구조다.

완주는 미식을 화려함이나 개성으로 설명하지 않는다. 대신, 땅이 만든 생태적 지혜, 사람이 이어온 전통의 뿌리, 시간이 쌓아 올린 문화의 깊이를 하루라는 여정 안에 조용히 배치해 보여준다.

그 덕분에 완주의 미식은 단순한 경험이 아니라, 지역의 삶을 이해하게 만드는 ‘기획된 서사’가 된다.

한편, KTX로 떠나는 완주 미식 여행은 현재 ‘여행공방’과 완주군이 세부 일정을 조율 중이며, 정식 출시가 임박했다.
완주가 만들어낸 이 미식의 흐름은 지역 관광의 새로운 모델이자, 로컬이 가진 내재가치를 재발견하게 하는 하나의 사례가 될 것으로 보인다.