손연재 은퇴, 영원한 이별 아니다..최순실 게이트 영향은?

[트래블바이크뉴스=디지털뉴스팀] 손연재 은퇴는 영원한 이별은 아니다.

손연재(23) 소속사 갤럭시아SM은 18일 "손연재는 3월 국가대표 선발전에 참가하지 않기로 했다. 동시에 현역 선수로서도 은퇴하기로 했다"고 알렸다.

손연재 은퇴 관련 얘기는 4위로 마친 2016 리우 올림픽 직후에도 많이 나왔다.

손연재는 리우올림픽 출전을 앞두고 "사실상 마지막 무대로 생각한다"고 말해왔다. 리듬체조의 특성과 손연재 나이를 생각하면 2020 도쿄올림픽 출전은 사실상 불가능했

손연재는 지난해 9월 갈라쇼를 마치고 “휴식을 취하면서 생각하겠다”며 은퇴를 확정하지 않았다.

이후 최순실 게이트가 터진 가운데 2014 늘품체조 시연회 참석으로 논란의 대상이 됐다. 해명을 통해 의혹을 벗었지만 손연재로서는 힘든 시간을 보냈다.

마음고생을 했던 손연재가 은퇴를 결심하는데 영향을 미쳤을 것이라는 관측도 있다.

최근에도 손연재는 시즌에 맞춰 새로운 프로그램을 준비하지 않고, 러시아 등을 오가며 리듬체조 유망주들과 시간을 보내왔다. 은퇴를 준비하고 있었던 것으로 볼 수 있다.

갤럭시아SM은 "손연재는 아쉬움과 후회가 없다고 한다. 운동을 계속해오면서 처음 시작할 때와는 비교할 수 없을 정도의 관심과 사랑을 받은 것에 대해 고마워하고 있다"고 말했다.

당분간은 학생 신분에 맞게 학업에 전념하고, 리듬체조 외 다른 분야도 둘러볼 계획이다.

그렇지만 리듬체조를 완전히 떠나는 것은 아니다.

갤럭시아SM은 “손연재는 후배들이 글로벌하게 대한민국 리듬체조의 명예를 높이는 일에 조금이라도 기여할 것이 있다면 적극적으로 알아 볼 것이다”라고 전했다.

손연재는 2010 광저우 아시안게임에서 한국 선수 최초로 동메달을 획득했다. 2012 런던 올림픽 5위, 2014 인천 아시안게임 금메달, 2016 리우 올림픽에서는 4위를 기록했다.