도시 전체가 볼거리로 가득하면서도 루앙프라방의 이면에는 흘러가는 시간에 몸을 맡겨도 될 만큼 무념무상과 느긋함이 느껴지는 장소다. 루앙프라방의 분위기를 제대로 느끼기 위해서는 메콩강 주변을 거닐거나 노천 카페, 레스토랑에서 편안하게 여유를 즐기는 방법이 있다. 전망 좋은 메콩강의 고즈넉한 광경을 바라보며 힐링하기에 제격이다.

해가 저무는 오후가 되면 서서히 천막의 등불이 켜지고, 삼삼오오 관광객들이 몰려온다. 루앙프라방의 백미라 할 수 있는 야시장이 열리기 때문이다. 꽃보다 청춘 멤버들이 찾은 곳은 몽족 시장이다. 루앙프라방의 야시장은 달라 시장, 몽족 시장, 다위앙캄 시장 등이 있으며, 각 시장마다 큰 차이는 없다.

야시장에는 직접 핸드메이드로 제작한 일상 생활품을 비롯해 의류와 악세서리, 그림, 가구 등 다양한 물건들을 구경할 수 있다. 싸게 구매하기 위한 가격 흥정은 필수. 적당히 할인된 가격을 제시하더라도 다 깎아준다. 순수한 미소를 띤 라오스인들의 후덕한 인심과 소박함에 빠져들고 만다.

사실 각양각색 물건들이 많지만 제품의 질은 큰 기대를 하지 않는 게 좋다. 무언가 대단한 것을 살 수 있는 쇼핑 장소라기보다 소소한 즐거움을 만끽할 수 있는 곳이 루앙프라방 야시장의 매력이다.

메인도로에서는 각종 물건을 파는 야시장이 펼쳐진다면 골목골목에는 먹거리가 코를 자극한다. 팬케이크, 코코넛 빵, 과일쥬스, 꼬치 등 주전부리도 먹음직스럽지만 멤버들이 찾은 만낍뷔페가 가장 인기다. 가격은 고작 10,000 kip. 한화로 겨우 1,400원이다. 무한 리필이 아닌 한 접시 기준 가격이므로, 접시가 넘치도록 가득 담는 게 중요하다.

뷔페의 음식 종류는 정말 다양하다. 밥부터 기본 밑반찬과 면 요리, 샐러드, 튀김, 과일 등 골라먹는 재미가 있으며, 생선이나 구이를 맛보고 싶으면 약간의 추가 비용을 좀 더 지불하면 된다. 

참고로 루앙프라방 야시장은 새벽까지 열지 않는다. 오후 10시를 넘어서면 성인들이 서서히 짐을 싸기 시작해 불이 꺼지므로 참고하자. 

'나눔의 미학' 탁발, 착한 사람들이 살아가는 삶 

다음날 루앙프라방의 아침은 탁발 의식으로 시작한다. 탁발은 라오스 승려들의 아침 공양 의식으로 매일 아침 마을을 돌며 음식을 시주 받는 것을 말한다.

새벽 5시 30분부터 수백 명의 승려들이 맨발로 길거리에 나서는데 오직 루앙프라방에서만 볼 수 있는 장엄한 광경에 여행객들은 넋을 놓게 된다. 가장 나이가 많은 승려부터 서열에 따라 한 줄로 길게 늘어져 있고, 신도들에게 음식을 공양받는 모습을 보면 숙연함이 느껴진다.

► 승려들은 시주 받은 음식의 일부를 걸인에게 나눠준다. 따뜻함과 평화가 느껴지는 루앙프라방. 사진 캡쳐 / tvN 꽃보다 청춘

가장 감동적인 장면은 승려들이 바리때에 담은 음식을 걸인에게 나눠주는 모습이다. 모두가 함께 살아가기 위한 라오스인들만의 삶의 방식인 것이다. 따뜻함과 평화가 느껴지는 이곳이야말로 천국이 아닐까.

칠해빙은 웃음기가 사라진 채 차분한 마음으로 탁발에 참여했다. 불교 신자가 아니더라도 탁발 의식에 참여해 라오스인들의 삶을 직접 체험해보는 것도 괜찮다. 주의할 점이라면 되도록 단정한 옷차림으로 참여해야 하며, 승려 가까이 다가가서 사진을 찍는 행위는 자제하는 것이 좋다. 

도시 전체가 박물관 '루앙프라방'

루앙프라방에는 사원과 승려들을 자주 접할 수 있다. 그만큼 불교가 깊숙이 뿌리 내리고 있다는 방증이다. 루앙프라방에 있는 여러 개의 사원 중 왓 씨앙통이 가장 유명하다. 국왕의 대관식이 열렸던 왕실 사원으로 화려한 색감과 디테일한 모자이크 형태의 외벽 그림이 조화를 이뤄 인상적이다.

세 겹으로 이뤄진 독특한 지붕도 일품. 왓 아함, 왓 마노롬, 왓 탓 루앙 등 많은 사원들이 마을 전체를 이루고 있으며, 4,000개 불상이 있는 팍오동굴도 가볼 만 하다.

► 루앙프라방에서 가장 유명한 사원인 왓 씨 앙통. 세 겹으로 이뤄진 지붕 양식이 독특하다. 사진 제공 / 라오스 관광청

루앙프루방 박물관의 건너편에는 루앙프라방 전경을 한눈에 볼 수 있는 푸시산이 있다. 100m에 불과한 작은 산이지만 탁 트인 전망에서 루앙프라방 시내를 한눈에 볼 수 있다. 특히 많은 관광객들이 메콩강의 일몰을 감상하기 위해 이곳으로 몰려든다. 푸시산으로 오르는 계단은 자그마치 386개. 걸어서 10~15분가량 올라가야 한다. 이곳 역시 20,000 kip의 입장료를 받고 있다.

또한, 루앙프라방에는 꽝시 폭포와 탓세 폭포가 있다. 멤버들이 찾은 곳은 꽝시 폭포. 여행 초짜였던 손호준마저 꼭 가보고 싶다고 한 곳이다. 꽝시폭포로 가려면 뚝뚝이를 대절해서 가면 된다.

에메랄드 빛깔의 물에서 물놀이를 즐길 수 있는 블루라군과 흡사할지 모르나 꽝시폭포의 거대한 규모와 시원한 폭포수 소리를 들으면 루앙프라방의 무더위를 시원하게 날려준다. 폭포로 가는 길에 멸종 위기에 처한 20여 마리의 곰을 보호하는 곰 보호 센터도 눈에 띈다. 꽝시폭포의 입장료는 20,000 kip. 카르스트지형의 계단식 폭포인 탓새 폭포는 쾅시 폭포와는 다소 거리가 있다. 코끼리와 함께 물놀이를 즐길 수 있다는 점이 이색적이며, 15,000 kip을 내고 들어갈 수 있다.